Премудрый пискарь — герой одноименной сказки, «просвещенный,
умеренно-либеральный». С детства был напуган предостережениями
отца об опасности угодить в уху и сделал вывод, что «надо так прожить,
чтобы никто не заметил». Вырыл нору, лишь бы самому поместиться, не
завел ни друзей, ни семьи, жил-дрожал, удостоившись под конец даже
щучьих похвал: «вот, кабы все так жили — то-то бы в реке тихо было!»
Лишь перед смертью «премудрый» догадался, что в таком случае «по-
жалуй, весь пискарий род давно перевелся бы». История премудрого
пискаря в гиперболизированной форме выражает смысл или, скорее,
всю бессмыслицу трусливых попыток «посвятить себя культу
самосохранения», как сказано в книге «За рубежом». Черты этого
персонажа ясно видны, например, у героев «Современной идиллии», у
Положилова и других щедринских героев. Характерно и замечание,
сделанное тогдашним критиком в газете «Русские ведомости»: «Все мы
более или менее пискари...»
